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Femmes en peine, les oubliées de l’Amérique

sur Public Sénat

Un tiers des femmes incarcérées dans le monde sont américaines. Elles sont aujourd'hui plus de 230 000. Ce chiffre a été multiplié par 7 en seulement 35 ans. C'est la catégorie de population carcérale qui progresse le plus rapidement aux États-Unis, alors que le nombre d'hommes en prison diminue. Quels sont les mécanismes qui conduisent tant de femmes derrière les barreaux ? Comment expliquer une si forte hausse ? Quid des conséquences sociales d'un tel phénomène ? L'incarcération de masse réduit-elle la criminalité ? A travers l'exemple de l'Oklahoma, État de tous les records, ce documentaire inédit, propose de décrypter les réalités qui se cachent derrière ces chiffres, tout en explorant les initiatives qui tentent de remédier à cette crise sans précédent.

« Je suis incarcérée. Mon nom est brisé, maltraité, oublié. Mon numéro est 678712, le numéro d’une seule erreur, le numéro que je porterai à vie. » C’est sur ce morceau d’un poème rédigé et lu par Angelina que s’ouvre le documentaire de Brice Lambert. Détenue dans l’Oklahoma, elle fait partie des plus de 230 000 femmes emprisonnées aux États-Unis. Sept fois plus nombreuses qu’il y a trente-cinq ans, c’est la catégorie de population carcérale qui progresse le plus rapidement dans le pays, alors que le nombre d’hommes détenus diminue.

Sensible sans être complaisant, ce documentaire offre un panorama complet d’une situation complexe et parfois ubuesque en s’appuyant sur l’exemple de l’Oklahoma. Dans cet État, des femmes sont enfermées pour les faits de violences de leur conjoint sur leurs enfants, parfois plus longtemps qu’eux. D’autres, venues chercher de l’aide à l’hôpital pour soigner leur addiction lors d’une grossesse, sont envoyées en prison pour mise en danger du bébé.

Dans ce programme, tout gravite autour des premières concernées : c’est leur expérience qui guide la réflexion, leurs témoignages qui déterminent l’architecture du documentaire. Elles sont la réalité derrière les chiffres et leurs mots permettent d’établir les raisons de la défaillance du système et ses conséquences sociales. Autour de leurs récits et de ceux de leurs proches, Brice Lambert parvient à offrir un contradictoire solide, en donnant la parole aux partisans d’un système ultra-coercitif aussi bien qu’à ses détracteurs.

Surtout, malgré la noirceur du tableau, le documentariste explore des solutions. Certains acteurs défendent par exemple un accompagnement vers le soin, moins coûteux que l’incarcération à répétition, aussi bien sur le plan social qu’économique. En 52 minutes, le documentaire offre un tour d’horizon complet et pertinent de cette crise unique au monde.

Maud Guilbeault

La Croix, le 5 avril 2024